Définition

Conformément au néologisme d'origine anglais, la justice de transition (transitional justice) est l'ensemble des théories et pratiques dérivées des processus politiques par lesquels les sociétés font face à un passé, leur passé souvent, de barbarie et d'impunité, par lesquels la justice est rendue aux victimes des dictatures, des guerres civiles et d'autres crises politiques de longue durée ou de grande ampleur et cela afin d'avancer vers ou de retourner à la paix et à la démocratie.

Selon le rapport spécial du Secrétaire Général des Nations Unies sur la question, présenté au Conseil de Sécurité le 3 août 2004, la justice de transition "embrasse toute la variété des processus et des mécanismes associés aux tentatives d'une société pour résoudre les problèmes issus d'un passé d'abus à grande échelle pour que les responsables rendent comptes de leurs actes, pour servir la justice et pour créer les conditions de la réconciliation".

Le sociologue norvégien Jon Elster dans son livre «Closing the books: transitional justice in historical perspective » (Cambridge University Press, 2004), (ndt : Fermer les livres : La justice de transition dans une perspective historique), dit de la justice de transition qu’elle "est composée de tous les processus, pénaux ou autres, destinés à expurger le passé par la recherche de la vérité et la réparation, processus qui ont lieu après la transition d'un régime politique à un autre ".